Se añade flúor al 70 % del agua potable de Estados Unidos, en lo que desde hace tiempo ha sido una práctica controvertida de medicación masiva involuntaria. Los CDC incluyen la fluoración como una de las 10 medidas de salud pública más importantes del siglo XX. Pero un grupo de organizaciones sin ánimo de lucro está ahora enfrentándose a la EPA por esta práctica, citando una montaña de pruebas que muestran pocos beneficios y riesgos enormes.
No solo se ha relacionado la ingesta de flúor con diversos problemas de salud, sino que las investigaciones muestran cada vez más que ni siquiera mejora nuestros dientes. Aunque aplicar flúor directamente sobre el esmalte dental puede, de hecho, prevenir la caries, decenas de estudios revisados por pares han demostrado que tragar la sustancia no aporta ningún beneficio para la salud.
Entonces, ¿por qué fluoramos exactamente el agua?
El origen de la práctica es francamente extraño: en 1901, el dentista Frederick McKay inició un estudio de 30 años sobre lo que se conocía como “la mancha marrón de Colorado”. Los residentes de Colorado Springs presentaban una desfiguración única de sus dientes: en esta población aparecían con alarmante constancia hoyuelos marrones y moteados; sin embargo, como McKay descubriría pronto, había una contrapartida beneficiosa para esta condición antiestética: quienes padecían la “mancha marrón” no presentaban caries ni cavidades.
Tras analizar los suministros locales de agua, McKay encontró una cantidad inusualmente alta de flúor, a la que atribuyó tanto la ausencia de caries como la “mancha marrón”. Hoy, la “mancha marrón” se conoce como fluorosis dental, y los casos leves (que solo producen estrías blancas) están presentes en el 58 % de los adolescentes. Esta leve decoloración ha sido un efecto secundario conocido de la fluoración desde el principio, pero se pensaba que el beneficio de reducir caries y deterioro compensaba el riesgo.
Sin embargo, en las últimas décadas ha surgido una gran cantidad de investigación médica que muestra peligros potenciales mucho más profundos, lo que ha llevado a una batalla legal en curso para poner fin a esta práctica. El flúor es esencialmente tóxico para el cuerpo humano, aunque en dosis pequeñas no se perciben efectos agudos. Aunque nuestros riñones pueden filtrar el 50-60 % del flúor que consumimos, el resto se almacena en el organismo y se ha observado que se acumula con el tiempo en determinadas zonas.
Un órgano especialmente susceptible a la acumulación de flúor es la glándula pineal, la parte del cerebro responsable de regular el sueño y las hormonas reproductivas. A veces conocida como “el tercer ojo”, esta pequeña glándula ha sido vinculada a capacidades metafísicas por muchas culturas a lo largo de la historia. El filósofo y científico René Descartes creía que la glándula pineal era la “sede principal del alma”.
Se estima que el 40 % de los estadounidenses tiene cantidades significativas de acumulación de flúor en esta glándula a los 17 años. En la vejez, la glándula pineal contiene aproximadamente la misma cantidad de flúor que un diente. Aunque el papel de la glándula pineal en facilitar capacidades psíquicas y una mayor intuición sigue siendo objeto de debate, el hecho de que el consumo de flúor afecta a la capacidad de funcionamiento de la glándula está absolutamente demostrado.
Y no es la única parte del cerebro que sufre: más de 30 estudios independientes han relacionado el flúor con una reducción del CI infantil: un estudio de 2018 publicado en Occupational & Environmental Medicine descubrió que, por cada aumento de 1 miligramo por litro de flúor en la orina de una mujer embarazada, sus hijos obtenían de media 2,4 puntos menos de CI a la edad de 1-3 años. Esto sigue a un estudio de 2017 financiado por los National Institutes of Health (NIH) que mostró que los niveles de flúor in utero se asociaban con un CI más bajo en niños de 6-12 años.
Los estudios en animales han mostrado otros efectos neurológicos, como deterioro de la memoria, menor capacidad de aprendizaje e incluso formas leves de daño cerebral. Con riesgos potenciales para la salud como esos, cabría pensar que las pruebas de los beneficios del flúor deben de ser bastante sólidas. …..pues piénselo otra vez.
No existe ninguna prueba sólida de que beber flúor mejore realmente la salud dental.
En un estudio de 1989, los datos recopilados por el National Institute of Dental Research revelaron que los niños que viven en zonas donde el suministro de agua está fluorada tienen tasas de caries casi idénticas a las de quienes viven en zonas no fluoradas. Aunque la caries ha disminuido en EE. UU. desde que se introdujo la fluoración, los países que no añaden flúor al agua han registrado la misma tasa de descenso de caries. Estos datos de la Organización Mundial de la Salud implican que factores distintos del agua fluorada están contribuyendo a la mejora general de la salud dental en todo el mundo.
De hecho, nunca se ha realizado un ensayo controlado y aleatorizado que demuestre la eficacia o la seguridad de la fluoración, a pesar de más de 60 años de consumo en los suministros públicos de agua. Un estudio de 2009, financiado por los NIH, fue sorprendentemente el primero en analizar la exposición individual al flúor (en lugar de limitarse a vivir en una comunidad fluorada). No encontraron correlación alguna entre la ingesta de flúor y la caries.
Teniendo en cuenta la gran cantidad de pruebas científicas disponibles hoy en día, el consumo masivo e involuntario de flúor parece indefendible. Sin embargo, la EPA ha desestimado las peticiones ciudadanas para retirar la sustancia y ahora intenta desestimar una demanda que prohibiría el uso de flúor en virtud de la Ley de Control de Sustancias Tóxicas.
Los dispositivos de filtración de carbón, como los fabricados por Pur o Brita, no eliminan el flúor del agua. Incluso los caros filtros de ósmosis inversa no pueden eliminar el 100 % de la sustancia, aunque pueden ser eficaces hasta en un 90 %. Incluso si tiene su propio pozo o recoge agua de lluvia para beber, el flúor sigue siendo prácticamente imposible de evitar. A menudo, los alimentos y las bebidas se elaboran con agua fluorada. Y, por supuesto, no se exige un etiquetado explícito.
Cuando la mayoría de la gente oye el término flúor, piensa en dientes felices, blancos y brillantes. Pero si más estadounidenses conocieran la verdad real sobre esta práctica, quizá podría terminar la medicación involuntaria.